這部劇取材于辛提歐的《百則故事》中的一篇短篇小說(shuō)。但莎士比亞在劇中又融入了新的東西。在那個(gè)時(shí)候，“黑”總是罪惡、死亡等的意念或象征，因此，“惡徒”便成了黑皮膚摩爾人歷來(lái)的稱呼而莎士比亞把悲劇主角定為黑人埃塞羅，也確實(shí)是極為大膽的創(chuàng)舉。他肯定奧賽羅的價(jià)值和黛緹（苔絲狄蒙娜）的主見(jiàn)，締結(jié)了一場(chǎng)摩爾人與威尼斯人的婚姻，從而顛覆了當(dāng)時(shí)的主流思想。

《奧瑟羅》亦譯《奧賽羅》，是1604年莎士比亞根據(jù)意大利短篇小說(shuō)改編的一出悲劇。故事梗概是： 元老勃拉班修有個(gè)女兒叫苔絲狄蒙娜，品德優(yōu)秀，容貌出眾，將來(lái)又會(huì)繼承一筆巨額財(cái)產(chǎn)。因此，向她求婚的人很多，但她一個(gè)也不愛(ài)，卻愛(ài)上了黑膚色的摩爾人奧瑟羅，他是威尼斯的一名將軍，兩人私下舉行了婚禮，她父親得知后，到元老院控告奧瑟羅。奧瑟羅為自己辯護(hù)，講了戀愛(ài)求婚的經(jīng)過(guò)，苔絲狄蒙娜證實(shí)他說(shuō)的話，她父親只好同意。這時(shí)威尼斯當(dāng)局派奧瑟羅率兵去抵御士耳其艦隊(duì)向塞浦路斯島的進(jìn)犯，苔絲狄蒙娜欣然隨夫出征。

他倆到達(dá)塞浦路斯后，接到報(bào)告，說(shuō)士耳其艦隊(duì)在海上被風(fēng)暴刮散，一時(shí)不會(huì)來(lái)進(jìn)犯。奧瑟羅手下有名軍官叫伊阿古，詭計(jì)多端，十分奸詐。他恨奧瑟羅提升年輕軍官凱西歐為副將，便設(shè)計(jì)報(bào)復(fù)，進(jìn)行陷害。他勸凱西歐縱酒，并唆使人鬧事，挑撥奧瑟羅撤銷凱西歐副將職務(wù)。又勸凱西歐去找苔絲狄蒙娜，請(qǐng)她在奧瑟羅面前為他說(shuō)情。伊阿古還用花言巧語(yǔ)使奧瑟羅疑心妻子與凱西歐有私情。奧瑟羅上當(dāng)，以為妻子與凱西歐有染，憤怒之下掐死了她。伊阿古又派爪牙暗殺凱西歐，但僅被刺傷。凱西歐從刺客口袋里翻出信件，證實(shí)了伊阿古的奸計(jì)。奧瑟羅弄清真相后，痛苦萬(wàn)分，凝視愛(ài)妻，拔劍自殺，倒在愛(ài)妻的尸體上。

    莎士比亞在劇中生動(dòng)描繪了高貴的奧賽羅和苔絲狄蒙娜兩人之間跨越年齡、種族和文化的婚姻，以及他們正直、善良的品格，同時(shí)也深刻揭露了以伊阿古為代表的極端利己主義者的丑惡嘴臉。本劇自上演至今感動(dòng)了無(wú)數(shù)的觀眾和讀者。