《理查二世》主要描寫了亨利四世的奪位稱帝過程。理查二世（1367-1399）為避免一場血腥的決斗，將決斗的兩位公爵毛勃雷與波林勃洛克放逐出境。不久，波林勃洛克的父親岡特伯爵過世，理查二世為了取得攻打愛爾蘭的軍費，竟剝奪了波林勃洛克的繼承產(chǎn)業(yè)的權(quán)利和名份，沒收了岡特伯爵的所有錢財。此舉導致布林勃洛克（后來的亨利四世）日后攻打理查二世的藉口。理查的悲劇命運,客觀上是由于當時執(zhí)行了不合時宜的長子繼承法,主觀上是因為他施行了一套十分殘暴的禍國殃民的政策。理查二世是個十足的暴君,他的下場是咎由自取。

理查二世（Richard II，1367年1月—1400年2月14日），英格蘭國王，1377年到1399年在位，黑太子愛德華之子，繼承祖父王位，但是實權(quán)被叔父蘭開斯特公爵岡特·約翰把持，另一個叔父格洛斯特公爵托馬斯一伙也野心勃勃，企圖攝政。理查成年后對他們進行報復。1397年，托馬斯被捕后未及受審就暴死在獄中，公爵頭銜被廢除；驅(qū)逐了約翰的長子、自己的堂弟蘭開斯特公爵亨利，并在1399年約翰去世后沒收了蘭開斯特家的領(lǐng)地。1399年，亨利在國王遠征愛爾蘭時舉兵拘捕了國王，并讓國會同意將理查廢黜，由亨利即位。蘭開斯特王朝開始。

《理查二世》是莎士比亞牛刀小試之作,它從人文主義思想出發(fā),總結(jié)理查二世喪國失身的歷史教訓,對莎士比亞生活的時代有警世意義。莎士比亞筆下的歷史劇《理查二世》絕沒有意思把當時的英國政治舞臺當作走馬燈般來描述：大人物不斷在更替，一個下場了，另一個登場了，讓人發(fā)出世道無常、命運捉弄人的感嘆。這一優(yōu)秀的歷史劇具有更豐富深刻的歷史內(nèi)涵。如果把這部歷史劇當作歷史教科書來讀，筆者相信將有助我們感性地認識在這一歷史轉(zhuǎn)折期的時代風云。